عند مناقشة البروبيوتيك، يتساءل الكثير من الناس عما إذا كان ذلك صحيحًا أم لاالبكتيريا الميتةيمكن أن يكون مفيدًا أيضًا. في الواقع، حتى عندما تفقد البروبيوتيك صلاحيتها، فإنهاالمستقلباتومكونات الخليةربما لا يزال لها آثار إيجابية معينة على صحة الإنسان. على سبيل المثال، ثبت أن مواد مثل السكريات المتعددة والأحماض الدهنية-قصيرة السلسلة تساعد في تحسين بيئة الأمعاء وتعزيز وظيفة المناعة، مما يوفر بعض الفوائد الصحية. ولهذا السبب بدأت بعض الدراسات في استكشاف التطبيقات المحتملة للبكتيريا "غير-القابلة للحياة" أو "المعطلة".
ومع ذلك، فمن المهم توضيح ذلكتشير معظم الأبحاث إلى أن البكتيريا الحية أكثر فعالية بشكل عام من البكتيريا الميتة. يمكن للبروبيوتيك الحي أن يستعمر الأمعاء بشكل مؤقت ويتفاعل مباشرة مع الكائنات الحية الدقيقة في المضيف. ومن خلال هذه التفاعلات، فإنها تنظم بشكل أكثر فعالية البيئة الدقيقة للأمعاء، وتحسن عملية الهضم وامتصاص العناصر الغذائية، وتحفز الاستجابات المناعية-الفوائد التي لا تستطيع البكتيريا الميتة استنساخها بشكل كامل.
وفقا لمنظمة الصحة العالميةيتم تعريف البروبيوتيك على أنه "الكائنات الحية الدقيقة التي، عند تناولها بكميات كافية، تمنح فائدة صحية للمضيف." لذلك، فإن البكتيريا الميتة أو المعطلة للحرارة-لا تتوافق مع التعريف الحقيقي للبروبيوتيك.
يجب على المستهلكين إيلاء اهتمام وثيق لملصقات المنتجات عند شراء منتجات البروبيوتيك. إذا كانت العلامة تتضمن مصطلحات مثل "معقم" أو "معالج بالحرارة-" أو "غير نشط"، فهذا يعني أن المنتج لا يحتوي على سلالات بروبيوتيك حية وبالتالي لا يمكن اعتباره منتج بروبيوتيك. إن فهم هذا التمييز يساعد المستهلكين على اتخاذ خيارات أكثر استنارة وعلمية.