البريبايوتكسهي نوع من المكملات الغذائية التي تتكون من -مكونات غذائية غير قابلة للهضم وتمنح فوائد صحية للمضيف عن طريق التحفيز الانتقائي لنمو و/أو نشاط واحد أو عدد محدود من الكائنات الحية الدقيقة المفيدة في الأمعاء، وبالتالي تحسين صحة المضيف.
تم اقتراح مفهوم البريبايوتكس لأول مرة في عام 1995 من قبل جلين جيبسون، المعترف به دوليًا باعتباره "أبو البريبايوتك". تشير البريبايوتكس إلى المواد العضوية التي لا يتم هضمها أو امتصاصها من قبل المضيف، ولكنها يمكن أن تعزز بشكل انتقائي عملية التمثيل الغذائي وانتشار البكتيريا المعوية المفيدة، مما يؤدي إلى تحسين صحة المضيف.
يجب أن يقاوم البريبايوتيك الفعال عملية الهضم إلى حد كبير في الجهاز الهضمي العلوي ويكون قابلاً للتخمر بواسطة الكائنات الحية الدقيقة المعوية بمجرد وصوله إلى القولون. والأهم من ذلك، أنه ينبغي أن يحفز بشكل انتقائي نمو البكتيريا المفيدة دون تعزيز الكائنات الحية الدقيقة المسببة للأمراض أو المتعفنة. معظم البريبايوتك عبارة عن كربوهيدرات. ومع ذلك، بحكم التعريف، لا يتم استبعاد المواد غير الكربوهيدراتية من التصنيف على أنها بريبايوتك. من الناحية النظرية، فإن أي مادة تعمل على قمع البكتيريا الضارة مع تعزيز نمو أو نشاط الميكروبات المفيدة يمكن اعتبارها مادة بريبيوتيك.
نظرًا لأن البريبايوتكس لا يمكن تفكيكها أو امتصاصها أو استخدامها من قبل جسم الإنسان، فإنها تمر عبر الجهاز الهضمي إلى القولون، حيث يتم تخمير بعضها واستخدامها بواسطة الكائنات الحية الدقيقة في القولون. من خلال تعزيز نمو الكائنات الحية الدقيقة المعوية المفيدة، تلعب البريبايوتك دورًا مهمًا في تحسين البيئة الدقيقة للأمعاء وفي دعم عملية التمثيل الغذائي للدهون والبروتينات والمعادن. ونتيجة لذلك، يتم تطبيق البريبايوتكس بشكل متزايد وعلى نطاق واسع في الصناعات الغذائية والأعلاف والصناعات ذات الصلة.
تشتمل البريبايوتكس شائعة الاستخدام على السكريات قليلة التعدد مثل الفركتو-قليلة السكاريد (FOS)، وقليلة السكاريد الجالاكتو- (GOS)، وزيلو-قليلة السكاريد (XOS)، وإيزومالتو-قليلة السكاريد (IMO)، والسكريات القليلة في فول الصويا، والإنولين. يمكن لبعض الطحالب الدقيقة أيضًا أن تعمل كمواد حيوية، بما في ذلك السبيرولينا وأفانيزومينون. وبالإضافة إلى ذلك، السكريات (مثلتراميتس متعدد الألوانيمكن أيضًا استخدام السكريات المتعددة ونيتروجين الجزر-المحتوي على السكريات المتعددة)، وهيدرات البروتين (مثل هيدرات الكازين، -لاكتالبومين، واللاكتوفيرين)، بالإضافة إلى الخضروات والأعشاب الطبية الصينية التقليدية والنباتات البرية ذات الأصل الطبيعي كبريبايوتكس.